等離子弧工序是一系列采用壓縮電弧進(jìn)行的熱工序。等離子弧焊工序以水冷卻的銅合金噴嘴來形成壓縮電��；而等離子切割則是采用氣體或水冷卻形式。此外等離子焊強(qiáng)還另附有一個(gè)氣體保護(hù)部分。等離子是氣體加熱后變?yōu)榫植侩x子化的狀態(tài)，故在這狀態(tài)下等離子有導(dǎo)電性。氣體的初步離子化通常是利用高壓電的發(fā)電機(jī)進(jìn)行，氣體如選用氬，則離子化過程較為容易，因氬是單原子式結(jié)構(gòu)。同樣道理，由于氮是雙原子結(jié)構(gòu)，故難于離子化，因而要采用一個(gè)電壓更高的發(fā)電機(jī)來進(jìn)行。　離子化區(qū)或等離子柱含有正電荷離子。相等數(shù)目的電子及中性原子或分子。等離子柱的導(dǎo)電性因溫度及離子柱約為銅等離子的0．05％。傳熱性及導(dǎo)效率決定了氣體是否適合用于等離子弧焊或切割工序。氬是一種導(dǎo)熱率較低的氣體，而由于是單原子結(jié)構(gòu)，故傳熱性較差。另一方面，氫由于是雙原子結(jié)構(gòu)，故導(dǎo)熱率較佳，傳熱性質(zhì)優(yōu)良，因此很適合用于等離子切割；而在等離子焊接工序中，即可使用氬氣，也可以采用氬氫或氬氮混合氣體作為保護(hù)氣體，氣體原子由電源吸收電能量，情形和海綿的吸收情況相同，而發(fā)放熱能的情形亦一樣。在雙原子氣體來說，當(dāng)氬原子或氮原于再次結(jié)合成分子時(shí)，會進(jìn)一步放出熱能。
　1.壓縮電弧早在五十年代初，人們就發(fā)現(xiàn)將電弧導(dǎo)入一個(gè)位于電極(陰極)和工件(陽極)之間的水冷卻銅噴嘴內(nèi)，便可改善鎢極氣體保護(hù)焊時(shí)開弧的性質(zhì)。噴嘴不會將電弧散開而是將之壓縮成細(xì)小的切面，這動作促進(jìn)了電弧的電阻加熱，因而弧的溫度及電壓相應(yīng)提高。氣體通過噴嘴后，形成高速、平行及非常熱的等離子流射出�！〉入x子射流可在傳送狀態(tài)下操作，即電源是連接于電極和工件之間或在外傳送狀態(tài)下操作，即電源是連接于電極和噴嘴之間。雖然在兩種操作方式中，都有等離子熱流由噴嘴射出，但等離子切割工序通常采用傳送式，因?yàn)楫?dāng)電弧與工件有電接觸時(shí)，可用輸入熱量才能最有效率地發(fā)揮�！「淖儦怏w種類、流動速度、電弧電流及噴嘴尺寸便可大幅度改變等離子射流的特性。例如，采用低的氣體流動速度，等離子射流便變成一個(gè)熱量高度集中的熱源，是理想的焊接環(huán)境。反之，如充分增加氣體流速，則等離子射流會切穿工件，而射流的高速足以將等離子弧切割出來的金屬吹走。　
　2．等離子弧熔焊 　等離子弧熔焊和傳統(tǒng)鎢極氣體保護(hù)焊工序很相似的地方是兩者都采用等離子射流作為熱源，用以熔解需要焊接的物料，可視乎接口要求而決定采用或不采用金屬線焊料作焊珠�！∥⑹�等離子焊接是一個(gè)等離子弧熔解焊接工序。這工序可在非常高速及不使用金屬線焊料的情況下焊接微薄至幾十分之一毫米的物料。以低電流(低于2安培)進(jìn)行等離子弧焊的優(yōu)點(diǎn)，電弧穩(wěn)定性高，點(diǎn)火非�？煽俊！〉入x子弧熔焊方法亦適用于較厚的板料作多次動作焊接。工序采用金屬線作為焊料。等離子弧熔焊的焊接速度比傳統(tǒng)的鎢極氣體保護(hù)焊接高得多。
　3.等離子弧切割所涉及的溫度比鎢極氣體保護(hù)焊接高得多，這稱為“干式電弧壓縮”，而它可能發(fā)生的原因是由于高氣體流量在噴嘴鏜孔內(nèi)形成一層較冷的非離子化邊界層，而容許較高的弧壓縮。將切割氣體打旋，便可進(jìn)一步增加邊界層的厚度。打旋動作令到非離子化的冷氣體沿經(jīng)向外移動，形成一個(gè)較厚層。有些機(jī)械化的等離子切割可將等離子氣體打旋，以便達(dá)到最高程度的電弧壓縮。等離子弧焊炬的等離子氣體及保護(hù)氣體則通常以層流形式流動。
．傳統(tǒng)等離子弧焊　以傳統(tǒng)“干式電弧壓縮”方法產(chǎn)生出來的等離子射流，可采用或不采用金屬線焊料的情況下將工件焊接。焊接速度是由電弧功率及物料厚度所決定。
　4．等離子弧熔孔焊接法(小孔法)　等離子弧熔孔焊接是將傳統(tǒng)等離子弧熔焊法和等離子弧切割法結(jié)合而成的焊接法。等離子射流滲透需要焊接的工件的整個(gè)部分，而當(dāng)焊炬穿過物料時(shí)，熔料流動而形成一個(gè)良好的接口。工序采用或不采用金屬線焊料均可。